Het is alweer bijna drie jaar geleden dat we voor het laatst het genoegen hadden Duo Mastering (Cro, Shindy, Mike Singer, Morgen, DXVE, enz.) in Hamburg te interviewen voor audio.tips. In de tussentijd is er veel gebeurd, daarom spreken we in dit tweedelige interview met de oprichters onder andere over analoge outboard gear, AI in muziekproductie en songwriting met productiebudgetten.
Vandaag ontmoeten we Farzad Rahnavard in Hamburg. Het is niet alleen de magische plek waar het meeste mastering voor Cro’s Trip-album en de Spacejam EP is gemaakt, maar ook de plek waar Farzad met zijn liefdevolle gezin woont. Boven op zolder, op ongeveer 20 m², vind je de Duo Mastering studio. Een masteringstudio die, ondanks de bijzondere ruimtelijke structuur — die doet denken aan een piramide — indruk maakt met geoptimaliseerde akoestiek en hoogwaardige analoge outboard gear.
Hoe Farzad erin slaagde van deze ruimte een state-of-the-art masteringstudio te maken? Dat en nog veel meer spannende verhalen hoor je in het interview van vandaag.
Q: Hé Farzad, geweldig dat we elkaar vandaag konden ontmoeten! Vertel onze lezers wat er is gebeurd en welke nieuwe gear er nu in de studio staat.
Bedankt dat jullie vandaag zijn gekomen! Zoals jullie weten hebben we het afgelopen jaar enorm veel nummers gemastered, waren we spreker bij Audiowerk & Elysia op beatcon 2023 en hebben we tal van nieuwe samenwerkingen opgezet.
Drie van de vier Duo Mastering studio’s zijn nu uitgerust met nieuwe gear van onze partners Elysia, SPL en WES Audio. In mijn studio vind je nu een Elysia Alpha Compressor, een Elysia Museq en ook twee Elysia Skulpter Preamps. Deze units zijn echt uitstekend en volgens mij is mastermind Ruben Tilgner van Elysia een genie van onze tijd, omdat de gear die hij ontwikkelt gewoon ongelooflijk goed klinkt.
Ook geïnstalleerd is de WES Audio 500‑series module line, die ik via de Titan.
volledig digitaal kan aansturen. De SPL PQ Mastering Equalizer en de SPL Iron Variable Mu compressor zijn al enige tijd in gebruik. O ja, en mijn studio heeft nu ook een Prism Sound Dream ADA‑128. De converter draait nu via Dante en de beschermfolie zit er nog op. lacht
Q: Waarom heb je precies voor deze gear gekozen?
Als engineer ben je altijd op zoek naar dat volgende apparaat dat de laatste paar procent uit een mix of master haalt, dus natuurlijk houden we de markt in de gaten en wat ons kan helpen ons doel sneller te bereiken. Onze nieuwste vondsten komen van Elysia, SPL en WES Audio.
We gebruiken sommige van deze units al jaren en zijn ervan overtuigd dat een gezonde mix van digitale en analoge tools de beste resultaten oplevert. Dat deze fabrikanten streven naar perfectie in hun gear, design en sound — dat hoor je gewoon. En omdat onze klanten en labels een hoge standaard eisen, telt voor ons alleen het beste.
Alleen al het feit dat ik de WES Audio 500‑series modules digitaal kan aansturen en dus kan profiteren van een snelle recall-functie is briljant. In combinatie met mijn andere apparaten en hoogwaardige digitale tools heb ik in mijn studio een keten gevonden die efficiëntie en sound perfect combineert.
Q: Vertel daar eens meer over.
Ik ben vooral gevallen voor de Elysia Alpha Compressor. Het is eigenlijk de heilige graal onder compressors, vooral als het gaat om discrete Class-A hardwarecompressors. Naar mijn mening overtreft momenteel niets hem.
Ik heb allerlei apparaten gehoord, maar als je iets koopt dat je nooit meer wilt verkopen, dan is het gewoon de Alpha Compressor. Wat hij kan is onwerkelijk.
De Elysia Museq is de perfecte tegenhanger van de Alpha Compressor en de kers op de taart. Hij kleurt het materiaal zo muzikaal, waardoor de muziek meteen levendiger en dieper wordt.
We gebruiken de SPL-gear al lange tijd en die is ook al gebruikt bij de definitieve mastering van Trip. De hele mastering suite staat in mijn studio en de PQ is een absoluut meesterwerk. Vooral als je storende frequenties wilt weghalen. Ik heb in het analoge domein nog niets beters gehoord.
Het nieuwe WES Audio 500‑series format is gear die mijn efficiëntie naar een nieuw niveau tilt. Met Titan heb ik alle modules gekoppeld en kan ik ze digitaal aansturen. Een parametrische EQ, een passieve EQ, een VCA-compressor en een vari-mu compressor — dus Hyperion, Prometheus, Dione, Reha. Alles in een verfijnde behuizing en met een aparte voeding zodat de modules de stroom krijgen die ze nodig hebben.
Ze zijn volledig analoog, maar kunnen digitaal worden aangestuurd. Tegenwoordig gaat alles zo snel en als een klant een nieuwe revisie nodig heeft, is het gewoon superhandig om je instellingen en presets met één druk op de knop te kunnen laden.
Q: Hoe werkt Duo Mastering in het masteringproces?
We werken graag hybride en ik denk dat de meesten dat tegenwoordig ook doen. Dat betekent dat we zowel analoge outboard gear als digitale tools gebruiken. Een gezonde mix levert gewoon de beste resultaten op.
Wanneer we de mix ontvangen, overwegen het team en ik wat we kunnen sturen of polishen en dan beginnen we van daaruit. Meestal werken we eerst in the box en brengen we de audio daarna met een goede D/A-converter naar de analoge wereld. We draaien het geluid niet om het draaien — we werken altijd voor de muziek en de artiest.
Q: Wat maakt volgens jou een goede master voor een artiest?
Wanneer we een verzoek van een klant krijgen, gaat het meestal om stereo-breedte en ruimtelijke diepte. De frequentieverdeling hangt sterk af van het genre en het nummer zelf. De luidheid en daarmee ook de vertaling moeten gewoon kloppen — dat betekent dat het past op alle streamingplatforms en toch geweldig klinkt in de auto of op de telefoon, of je nu zacht of hard luistert. Als de artiest enthousiast kan worden van zijn of haar eigen nummer, dan heb je alles goed gedaan.
Q: Hebben jullie favoriete digitale tools?
Een bedrijf dat code schrijft met een uitzonderlijk oor voor sound en me daardoor echt aanspreekt is Pulsar Modular. Ik ben beta-tester van hun audio tools en ik ben echt onder de indruk. Ze hebben een enorme pool van engineers, songwriters en producers die de tools voortdurend testen en feedback geven. Daaruit ontstaan altijd nieuwe ideeën voor updates.
Q: Welke analoge outboard gear staat momenteel in je top drie?
lacht Oh man… Dus op nummer één, de Alpha, dan de SPL PQ en dan de Reha van WES Audio. Als ik naar een onbewoond eiland zou gaan en maar één apparaat mee mocht nemen, zou ik waarschijnlijk de Elysia Alpha Compressor meenemen. Hij is gewoon extreem veelzijdig. Hij heeft een level filter, een soft-clipper, is transformatorvrij, heeft feed-forward/feedback-technologie, auto-release en auto-attack. Echt bizar… Mid/side. Link. Unlink. Hij is heel, heel veelzijdig. Dus nummer één zou ik zeggen: Elysia Alpha Compressor.
Q: Was er een specifiek hulpmiddel dat het verschil maakte in Cro’s eindproducties?
Hmm, dat denk ik wel. Destijds, tijdens Trip, had ik sommige apparaten nog niet, dus ik denk dat het de SPL-gear was die het uiteindelijke verschil maakte.
Ze beschikken over 120-volt-technologie en hebben daardoor ongelooflijke headroom. Je kunt ze tot extreem gain pushen zonder vervorming. Dus zelfs als je in het digitale domein al luid bent, kun je nog steeds naar de analoge wereld gaan — wat je met veel andere apparaten niet kunt. Deze units creëren ook stereo-breedte en een phantom center. Het is moeilijk uit te leggen, maar volgens mij maken ze een klein maar belangrijk verschil..
Q: Onlangs organiseerden jullie samen met Audiosteps en SPL een event waar jullie use-cases van de gear demonstreerden en uitlegden. Hoe werkt zo’n event?
Die events zijn echt geweldig, omdat je niet alleen informatie krijgt, maar vooral de gear live kunt testen en horen. De deelnemers waren totaal onder de indruk toen we het eindresultaat met en zonder analoge gear lieten horen, omdat het bijzondere was dat we de gear die we gebruikten —SPL PQ en SPL Iron — in realtime emuleerden met de bijbehorende Plugin Alliance-software.
Daarna schakelden we de plugins uit en lieten we exact dezelfde instellingen door de hardware lopen. Het verschil was enorm — niet alleen hoorbaar, maar ook voelbaar.
-
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief als je op de hoogte wilt blijven van events waar Duo Mastering onderweg is!
Q: Wie maakt Duo Mastering en wat doet Duo Mastering?
Duo Mastering bestond tot 2020 uit songwriter/artist/engineer Tonee Jukeboxx en mezelf. Toen Beshko deel van het team werd, sloot onlangs ook Tayib Thomas zich aan, die samen met ons de Audio Engineering Coaching (AEC) runt. We zijn enorm blij, omdat hij componist, mix- en mastering engineer is en het team daarmee echt goed wordt aangevuld.
Van songwriting, compositie, productie, opname tot mixen & mastering — Duo Mastering kan je audioproductie van A tot Z ondersteunen. Geïnteresseerden kunnen gerust via onze website een aanvraag indienen om hun project te bespreken.
Q: Wat is de Audio Engineering Coaching?
We hebben nagedacht over hoe we engineers en producers kunnen helpen hun projecten succesvol af te ronden — en daaruit is de Audio Engineering Coaching (AEC) ontstaan. Het is live coaching waarin je alles kunt leren wat je nodig hebt. Je meldt je gewoon aan op onze homepage en beschrijft je uitdaging, bijvoorbeeld “Wat ontbreekt er in mijn mix?” of “Hoe breng ik mijn mastering naar een hoger niveau?”. Via livestream laten we vervolgens zien hoe we het in jouw studio en met jouw monitoropstelling aanpakken. De studenten zijn meestal, ik zou zeggen 99 % van de tijd, erg enthousiast omdat je het vanuit huis kunt doen en nergens naartoe hoeft. Dus als je wilt leren hoe Duo Mastering werkt, dan is deze Coaching precies iets voor jou.
Q: Welke monitors gebruik je in je studio en welke raad je aan?
De keuze van monitors hangt sterk af van je luistergewoonten en ook van de akoestische omstandigheden.
Destijds, toen Markus Bertram van mbakustik de ruimte samen met mij mat, werden drie monitors geselecteerd en uiteindelijk kozen we voor de Barefoot MM26.
Inmiddels heb ik ook een paar Auratone 5C als referentie in de studio, vriendelijk beschikbaar gesteld door Audiowerk.
Zelfs Quincy Jones luisterde naar Michael Jackson-nummers op Auratones. Als de muziek en het gevoel ook in mono nog overkomen, dan heb je gewonnen.
Q: Hoe denk je dat audio mastering zich in de toekomst zal ontwikkelen en welke uitdagingen staan audio engineers te wachten?
AI is op dit moment inderdaad een coole buzzword, maar we gebruiken kunstmatige intelligentie al enige tijd in ons voordeel. Naar mijn mening zou het dom en intolerant zijn om deze technologie te negeren. Iedereen zou binnen zijn of haar vak het beste moeten halen uit de tools die beschikbaar zijn.
Het slimst zou zijn als audio engineers zich op tijd positioneren en mogelijkheden en kansen omarmen — want dat kan hen over een paar jaar een duidelijk voordeel geven.
Q: Welke AI-tools gebruikt Duo Mastering voor audio mixing & mastering?
We gebruiken AI bijvoorbeeld wanneer we niet precies zeker weten waar we moeten beginnen. De audio plugin Ozone by iZotope kan suggesties geven voor mogelijke verbeteringen door het audiomateriaal automatisch te vergelijken met ander materiaal. Dat kan vooral handig zijn als je werkt in een genre waar je normaal niet mee werkt, bijvoorbeeld klassiek of Goa. Zo kunnen we ook verzoeken afhandelen die minder typisch voor ons zijn.
Tools zoals iZotope RX voor audio restoration of Gullfoss EQ gebruiken we ook graag. Als je kunstmatige intelligentie inzet, krijg je altijd suggesties en het is aan de mens om te beslissen hoe hij of zij daarmee omgaat.
Q: Welke use-cases zie je voor AI-ondersteunde audio mastering?
Tegenwoordig bieden veel aanbieders zoals LANDR of Waves Audio AI-ondersteunde audio mastering aan. Uit tests kwamen interessante bevindingen, waarin klanten konden kiezen tussen verschillende masterings — en in de meeste gevallen kozen ze nog steeds voor de door een mens gemaakte master.
Voor veeleisende producties waar de hoogste kwaliteit wordt verwacht, is menselijke mastering onmisbaar en blijft dat de status quo. AI-ondersteunde mastering kan echter zinvol zijn — bijvoorbeeld voor amateurs met geen budget, voor home recording, of wanneer snelheid belangrijker is dan absolute kwaliteit. Ik denk dat AI-mastering tot op zekere hoogte acceptabel is, maar het gevaar is dat mensen te gewend raken aan het kunstmatige geluid.
Q: Hoe verwacht je dat studio outboard gear zich zal ontwikkelen?
Ik geloof vooral dat recall-functies van analoge outboard gear veelbelovend zijn. Ik zie veel fabrikanten — vooral WES Audio — die proberen nieuwe analoge apparaten te creëren die digitaal aanstuurbaar zijn.
Cranborne Audio, een fabrikant die voor veel mensen niet zo bekend is, heeft de Carnaby HE2 hardware equaliser gebouwd op basis van pure saturatie en digitaal aanstuurbaar gemaakt. Iets soortgelijks bestaat al in the box van Wavesfactory en heet Spectre. Het bedrijf Bettermaker heeft onlangs ook een nieuw apparaat uitgebracht dat volledig analoog werkt maar digitaal aanstuurbaar is. Dat is gewoon de toekomst van analoge gear.
Q: Wat zijn de volgende stappen voor Duo Mastering en waar kunnen we naar uitkijken?
Werken met Cro heeft natuurlijk de hoogste prioriteit voor ons, maar we blijven samenwerken met nationale en internationale artiesten aan nieuwe producties en zullen in 2024 ook op meerdere beurzen en events aanwezig zijn om inzicht te geven in ons mix- & masteringproces.
Tonee Jukeboxx was onlangs spreker op een masterclass van Beatunit e.V. in Hamburg en hoogstwaarschijnlijk zullen we dit jaar ook op beatcon in Berlijn zijn. In oktober zijn we ook bij Studioszene / LEaTcon 24 in Hamburg. Daarnaast hebben we samen met de GEMA iets heel bijzonders gepland, want daar zullen wij engineers niet alleen lesgeven, maar ook ter plekke live nummers van GEMA-leden mixen en tips geven!
- Schrijf je hier in voor nieuws over events met Duo Mastering en ontvang eventregistraties en data via de audio.tips-nieuwsbrief.
Tot slot wil ik graag vermelden dat niets van dit alles mogelijk zou zijn als onze partners Audiosteps, Audiowerk, audio.tips, SPL, Elysia, WES Audio, o2 Music Studios by DIY, Trinnov, SessionDesk, Pulsar Modular en vele anderen niet zo toegewijd en ondersteunend waren. Alleen dankzij een solide basis en een positieve omgeving konden we ons ontwikkelen en voortdurend groeien. We kijken uit naar alle aankomende events, ontmoetingen en oude en nieuwe vriendschappen!
audio.tips Interviews powered by Thomann & Shure
Dit interview werd ondersteund door Thomann en Shure. De MoveMic Kit van Shure maakte het mogelijk om het interview af te nemen en geweldige content te produceren. Wil jij dat ook? Geen probleem! De Shure MoveMic is perfect voor alle content creators — het is niet alleen een van de kleinste Bluetooth-microfoons op de markt, maar met een batterijduur tot 24 uur en uitstekende geluidskwaliteit tot 48 kHz en 24-bit is het de ideale keuze voor iedereen die onderweg audio opneemt!
