Was sind Stems?

Stems bestehen in der Regel aus Audiodateien, nächtlichen Exporten und gelegentlich den leisen Tränen eines Mixing Engineers, der gerade 67 zufällig benannte WAV-Dateien namens "Audio_01", "final_bounce_REAL_final" und "Lead Vox maybe" erhalten hat.

In der Musikproduktion wird das Wort Stems ständig verwendet. Produzenten fordern Stems an. Künstler senden Stems. Mixing Engineers fordern Multitracks an und erhalten Stems. Mastering Engineers bitten um Instrumental-Stems und bekommen jedes einzelne Hi-Hat-Mikrofon separat ausgegeben.

Also, bringen wir das in Ordnung.

Denn wenn wir von Stems sprechen, meinen wir oft völlig verschiedene Dinge. Und ehrlich gesagt, kann dieses kleine Missverständnis Stunden verschwenden, Verwirrung stiften und eine einfache Lieferung viel komplizierter erscheinen lassen, als sie sein müsste.

Was sind Stems?

Stems sind gruppierte Audiospuren.

Ein Stem ist normalerweise eine Stereo- oder Mono-Audiodatei, die eine Gruppe zusammengehöriger Sounds enthält. Anstatt jede einzelne Spur separat zu exportieren, werden mehrere Spuren zu einer Audiodatei kombiniert.

Häufige Beispiele für Stems sind:

• Drums-Stem
• Bass-Stem
• Gitarren-Stem
• Synths-Stem
• Lead-Vocal-Stem
• Backing-Vocals-Stem
• FX-Stem

Ein Drum-Stem könnte zum Beispiel Kick, Snare, Hi-Hats, Toms, Overheads, Raum-Mikrofone, Drum-Samples und Drum-Processing umfassen. All das wird zusammen in eine einzige Datei gedruckt.

Stellen Sie sich Stems wie Zutaten vor, die bereits teilweise gekocht sind. Wir können das Gericht noch anpassen, aber wir können das Salz nicht mehr von der Soße trennen. Ein Stem gibt uns eine gewisse Flexibilität, aber keine volle Kontrolle.

Was sind Multitracks?

Multitracks sind die einzelnen Audiospuren.

Anstatt einen Drum-Stem zu erhalten, könnte ein Mixing Engineer separate Dateien erhalten wie:

• Kick In
• Kick Out
• Snare Top
• Snare Bottom
• Hi-Hat
• Tom 1
• Tom 2
• Overheads L/R
• Room L/R
• Drum Sample
• Percussion Loop
• Lead Vocal Verse
• Lead Vocal Chorus
• Double L
• Double R
• etc.

Multitracks geben dem Mixing Engineer die volle Kontrolle. Wir können die Snare entzerren, ohne die Kick zu beeinflussen. Wir können die Lead-Vocals komprimieren, ohne die Backing-Vocals zu ändern. Wir können eine laute Gitarrenschicht stummschalten, ein Synth-Pad neu ausbalancieren oder einen Atemzug in einer Gesangsaufnahme bearbeiten, ohne die gesamte Produktion zu beschädigen.

Deshalb werden Multitracks in der Regel für einen ordentlichen Mix benötigt.

Stems sind gruppiert. Multitracks sind individuell.

Das klingt einfach, aber in der realen Studioumgebung beginnt hier viel Verwirrung.

Häufigste Audio-Export-Begriffe

Ein 2-Track ist der fertige Stereo-Mix. Normalerweise eine WAV-Datei. Das ist das, was Sie zum Mastering senden würden, wenn der Mix bereits genehmigt ist.

Ein Instrumental ist der vollständige Mix ohne die Lead-Vocals. Je nach Song können noch Gesangseffekte enthalten sein, daher lohnt es sich, dies zu klären.

Eine A cappella ist die reine Gesangsversion. Auch hier kann dies alle Gesänge oder nur die Lead-Vocals bedeuten, je nach Projekt.

Und Stems liegen irgendwo zwischen einem vollständigen Mix und Multitracks. Sie sind nützlich, aber sie sind nicht dasselbe wie die ursprünglichen Einzelspuren.

Warum der Unterschied wichtig ist

Auf den ersten Blick mag der Unterschied zwischen Stems und Multitracks wie technisches Vokabular erscheinen, und in gewisser Weise ist er das auch. Aber in der Praxis beeinflusst er den gesamten Produktionsworkflow.

Wenn wir für das Mixing richtige Multitracks erhalten, können wir den Song von innen heraus formen. Wir können jedes Element ausbalancieren, unerwünschtes Rauschen beseitigen, Timing-Probleme beheben, die Dynamik kontrollieren und gezielt Tiefe aufbauen.

Wenn wir Stems erhalten, arbeiten wir mit Entscheidungen, die bereits festgeschrieben sind. Das kann in manchen Situationen völlig in Ordnung sein. Es bedeutet aber auch, dass bestimmte Probleme nicht mehr richtig behoben werden können.

Wenn zum Beispiel die Kick in einem Drum-Stem zu laut ist, reduziert das Herunterdrehen des Drum-Stems auch Snare, Hi-Hats, Toms und Overheads. Wenn ein Backing-Vocal in einem Backing-Vocal-Stem zu scharf ist, können wir nicht nur diese eine Stimme stimmen. Wenn das Synth-Pad den Gesang in einem Musik-Stem maskiert, können wir das Pad nicht einfach leiser machen, ohne andere musikalische Elemente zu senken.

Wann sollten Sie Multitracks senden?

Senden Sie Multitracks, wenn jemand Ihren Song mischen wird.

Für einen vollständigen Mix sind Multitracks normalerweise die beste Option, da sie dem Engineer detaillierte Entscheidungen ermöglichen. Dazu gehören Balancing, Bearbeitung, EQ, Kompression, Automation, Effekte und kreative Bearbeitung.

Eine gute Multitrack-Lieferung sollte jede einzelne Spur als Audiodatei enthalten, die an der gleichen Position beginnt, normalerweise Takt 1 oder 00:00. Selbst wenn eine Gitarre erst im zweiten Refrain einsetzt, sollte die exportierte Datei immer noch am selben Punkt beginnen wie alle anderen Dateien.

Auf diese Weise kann der Engineer einfach alles in eine neue Session importieren und alle Spuren sind korrekt ausgerichtet.

Wann sollten Sie Stems senden?

Senden Sie Stems, wenn gruppierte Kontrolle ausreicht.

Stems sind nützlich für Mastering, Live-Wiedergabe, Remixing, Filmbearbeitungen, TV-Mixe, alternative Versionen und bestimmte Postproduktions-Workflows. Sie sind auch hilfreich, wenn ein Mix weitgehend fertig ist, aber noch kleine, grobe Anpassungen vorgenommen werden müssen.

Zum Beispiel könnte ein Mastering-Engineer fragen nach:

• Rough Mix
• Vocal Stem
• Drums Stem
• Bass Stem
• Melody Stem

Dies kann bei kleinen Korrekturen während des Stem-Masterings helfen. Wenn die Vocals etwas zu laut sind, kann das Vocal-Stem angepasst werden. Wenn der Tieftonbereich mehr Kontrolle benötigt, können der Bass- oder Drums-Stem separat bearbeitet werden.

Stem-Mastering ist jedoch nicht dasselbe wie Mixing. Es bietet mehr Flexibilität als Stereo-Mastering, aber weniger Flexibilität als ein vollständiger Mix aus Multitracks.

Wenn der Song also noch ernsthafte Balance-, Bearbeitungs- oder Klangformungsarbeiten benötigt, sind Multitracks in der Regel die bessere Wahl.

Eine übersichtliche Lieferstruktur

Eine saubere Ordnerstruktur erleichtert jedem das Leben. So könnte Ihr Exportordner aussehen:

Künstler - Songtitel - Mix Lieferung - Datum

• 01_Rough Mix
  • Künstler - Songtitel - Rough Mix.wav
• 02_Multitracks
  • Drums
  • Bass
  • Guitars
  • Keys_Synths
  • Vocals
  • FX
• 03_Stems Optional
  • Drums Stem.wav
  • Bass Stem.wav
  • Music Stem.wav
  • Lead Vocal Stem.wav
  • Backing Vocals Stem.wav
• 04_Info
  • Tempo_Key_Notes.txt
  • References.txt

Das mag fast zu einfach aussehen, aber genau das ist der Punkt. Je einfacher die Lieferung zu verstehen ist, desto schneller kann die kreative Arbeit beginnen.

Der Rough Mix hilft dem Engineer, Ihre beabsichtigte Richtung zu verstehen. Die Multitracks bieten volle Kontrolle. Die optionalen Stems können für Vergleiche, Sicherungen oder spätere Versionen nützlich sein. Der Info-Ordner gibt Kontext, der oft wertvoller ist, als man denkt.

Wie man Audiodateien richtig benennt

Die Dateibenennung ist eine dieser Kleinigkeiten, die eine Session entweder ruhig oder völlig chaotisch wirken lassen können.

Vermeiden Sie Namen wie:

• Audio_01.wav
• New Bounce 7.wav
• final_REAL.wav
• Lead maybe edited.wav
• Verse thing better.wav

Verwenden Sie stattdessen klare Namen wie:

• Kick In.wav
• Snare Top.wav
• Bass DI.wav
• Lead Vocal Verse.wav
• Lead Vocal Chorus Double L.wav
• Synth Pad.wav
• Guitar Rhythm L.wav

Ein guter Dateiname sollte dem Engineer sagen, was die Datei ist, noch bevor er sie anhört. Das spart Zeit und reduziert Fehler.

Vermeiden Sie es auch, Namen nach dem Export zu ändern, es sei denn, Sie sind absolut sicher, was jede Datei enthält. Das nachträgliche manuelle Umbenennen von 80 Dateien kann mehr Verwirrung stiften, als es löst.

Wie man Stems und Multitracks korrekt exportiert

Ob Sie Stems oder Multitracks exportieren, die Grundregeln sind ähnlich.

Alle Dateien sollten am selben Punkt beginnen. Verwenden Sie dieselbe Sample-Rate und Bittiefe wie Ihre Session, es sei denn, der Engineer bittet um etwas anderes. Exportieren Sie WAV- oder AIFF-Dateien statt MP3s. Stellen Sie sicher, dass nichts clippt. Lassen Sie genügend Headroom. Fügen Sie einen Rough Mix und Tempoinformationen hinzu.

In den meisten Fällen sollten Effekte, die Teil des Sounds sind, enthalten sein. Wenn zum Beispiel ein Gitarren-Delay für den Groove essentiell ist, drucken Sie es mit oder fügen Sie es als separate Effektspur hinzu. Wenn ein Vocal-Reverb nur eine temporäre Idee ist, können Sie eine trockene Vocal-Spur und eine Referenz mit Effekten senden.

Es gibt keine Regel, die für jede Produktion passt. Im Zweifelsfall fügen Sie eine kurze Notiz bei.

Wie man Kommunikationsprobleme mit Kunden vermeidet

Wenn Sie ein Engineer sind und Multitracks benötigen, schreiben Sie so etwas wie:

"Für den Mix, könnten Sie bitte die individuellen Multitracks senden, also jede separate Audiospur beginnend ab Takt 1? Stems sind gruppierte Spuren wie Drums, Bass, Melodie und Vocals. Für das Mixing benötige ich die separaten Spuren, damit ich alles richtig ausbalancieren kann."

Das ist professionell, klar und hilfreich.

Wenn Sie Künstler sind, ist es völlig in Ordnung zu fragen:

"Benötigen Sie Stems oder einzelne Multitracks?"

Dieser eine Satz kann viel Hin und Her ersparen.

Stems sind keine Multitracks

... und nicht essbar, wie wir heute gelernt haben. Stems sind gruppierte Spuren. Multitracks sind individuelle Spuren. Sobald wir diese Unterschiede verstehen, wird die Zusammenarbeit viel reibungsloser.

Und ehrlich gesagt, das ist das eigentliche Ziel. Bessere Kommunikation bedeutet weniger technische Probleme, weniger Frustration und mehr Zeit für die Musik selbst.

Wenn also das nächste Mal jemand nach Stems fragt, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um zu klären, was genau er braucht. Eine kleine Frage am Anfang kann am Ende viel Kopfzerbrechen ersparen.